René Richard (1895-1982), célèbre peintre canadien, a connu deux points d’ancrage essentiel au Canada : Cold Lake, en Alberta, et Baie-Saint-Paul, au Québec.

 

Cet artiste immense témoigne, dans son cheminement personnel, de facettes essentielles du pays canadien. Il est du nord essentiellement. D’abord à Cold Lake, en Alberta, où son père en 1911 décide d’installer sa famille quittant du coup la Suisse natale. C’est là en sol canadien que le jeune René Richard découvrira la dureté et la force du Nord. Il s’imprègnera alors de la lumière du Nord, de l’intensité du Nord, mais surtout de la beauté du Nord. Il gardera tout cela en mémoire, sa vie durant.

 

Cette composition picturale du Nord si remarquable chez le peintre Richard vient de là. Il n’en dérogera pas. C’est Cold Lake qui marque sa vision fondamentale. C’est de là qu’il parvient à son originalité, à sa profondeur d’artiste. Il y connaît à la fois le dénuement et l’éblouissement. Son regard s’attise, s’obscurcit un peu, éclate, s’impose sur la toile magnifiquement. Sans Cold Lake, René Richard ne serait pas ce grand peintre du Nord Canadien et il importe de reconnaître cela de façon tangible.

 

Homme établi, bientôt artiste reconnu, René Richard a coulé des jours paisibles à Baie-Saint-Paul après 1942. Avait-il oublié le Nord? Certainement pas et il se rendait souvent dans les montagnes de Charlevoix, pas très loin de Baie-Saint-Paul, pour y retrouver le Nord dans cet ilot nordique situé aujourd’hui dans l’actuel Parc des Grands Jardins. Il y retrouvait le Nord, il s’y souvenait de sa jeunesse, de son élan premier, sans ce site alors isolé et peu fréquenté il n’aurait peut-être adopté Baie-Saint-Paul. Ce lieu lui permettait ainsi de continuer son œuvre, de conserver ses racines nordiques.

 

Le Nord marque toute l’œuvre de René Richard. Le Nord habite ce peintre et il sait le recréer à sa manière. Le Nord, c’est le Canada. Ne l’oublions jamais. René Richard a vécu à Cold Lake et à Baie-Saint-Paul, surtout pour ce rêve du Nord qui constituait son enracinement essentiel. Tant Baie-Saint-Paul que Cold Lake doivent beaucoup à l’artiste René Richard et le reconnaître est essentiel. Surtout, Cold Lake particulièrement, se doit de le redécouvrir, de l’honorer. C’est primordial. 

 

Serge Gauthier, Ph.D.

Historien et ethnologue

Président de la Société d’histoire de Charlevoix

Chercheur au Centre de recherche sur l’histoire et le patrimoine de Charlevoix

Ajouter un commentaire