Cette œuvre constitue un bel exemple de la capacité de Harry Mayerovitch à conjuguer structure architecturale, observation sociale et expressivité des figures au sein d’une composition urbaine cohérente. Elle évoque la culture bohème des cafés montréalais des années 1950 et 1960, à une époque où la ville connaissait de profondes transformations et s’ouvrait résolument à la modernité.

Bien que l’œuvre ait été acquise en 1995 sous le titre descriptif Restaurant Interior (Intérieur de restaurant), nombre de Montréalais ayant connu cette époque reconnaissent ici le Café Prag, un café aménagé au sous-sol d’un immeuble de la rue Bishop et devenu l’un des lieux emblématiques de la scène folk et des « coffee houses » du Montréal des années 1960. À Toronto, le quartier de Yorkville comptait des établissements comparables, notamment The Purple Onion, The Village Corner, le Penny Farthing et, bien entendu, The Riverboat.

Aux côtés du Bistro, du Yellow Door et du Café André, le Café Prag appartenait à ce même milieu bohème de cafés et de clubs folk où se côtoyaient repas bon marché, musique folk, poésie et politique étudiante. Sa clientèle provenait notamment de l’Université McGill et de l’Université Sir George Williams, aujourd’hui l’Université Concordia. Pendant quelques années, au milieu des années 1960, le Café Prag représenta l’un des avant-postes les plus à l’ouest d’une culture bohème montréalaise dont les origines remontaient à la décennie précédente, notamment aux salles enfumées où se mêlaient jazz et poésie au Birdland, situé au-dessus du Dunn’s Delicatessen. C’est là qu’à la fin des années 1950 se produisait régulièrement un jeune poète encore peu connu, diplômé de McGill : Leonard Cohen.

Bien que le tableau soit daté de 1989, la scène semble manifestement reprendre ou recréer une étude réalisée au milieu des années 1960.