Henry J. Simpkins

Henry Simpkins est né en 1906 et il était, comme William Winter, un produit de Brigden, à Winnipeg. Il étudie l'art à la Winnipeg School of Fine Art, sous la tutelle de Franz Johnston et de Lemoine Fitzgerald. Il travaille comme artiste commercial à Londres et à New york, avant de revenir au Canada, où il occupera le poste d'illustrateur chez Grip and Batten. Simpkins expose à Montréal à l'Art Association of Montreal et remporte le prix émérite Jessie Dow, en 1932 et en 1934. Au cours de sa carrière, il est reçu comme membre de l'Académie Royale des arts du Canada.

Simpkins peint surtout des toiles représentant des sujets typique du Québec et de la campagne. Quelle sensibilité et quelle compréhension fabuleuse avait-il de l'aquarelle et du papier! Ses compositions, comme celle exposée ici, représentant la pente de ski à Saint-Sauveur, au Québec, révèlent la main d'un illustrateur par excellence. Henry - Hank pour les intimes - a acheté sa première voiture en 1931 et se rendait dans les Laurentides régulièrement pour y trouver de formidables sujets à peindre. Des cabanes à sucre qu'il a visitées tous les ans pendant des décennies et ces patinoires municipales faisaient partie de ces sujets, entre autres. À mon avis, et selon mon expérience, il a saisi l'essence de la patinoire extérieure en milieu campagnard dans sa toile, Saint-Sauveur (vers 1980). C'est cette peinture en aquarelle qui se rapproche le plus de l'expérience que nous avons eue au cours des 20 dernières années à la patinoire municipale de Mont-Tremblant.